起点北京北站 2006年9月9日拍于北京市
刚进九月，天空就将一片碧蓝和凉爽还给了这座城市。秋高气爽，正是外远游的黄金时节。在互联网上挑选即将出行的目的地，最终把目光投向了沙城鸡鸣驿、宣化、张家口。
于是，下楼买了一张去沙城的慢车票，价格出奇的低，全程才７元钱，而且运行时间也不长，早晨八点多从北京北站开出，中午十二点多就能抵达终点站沙城。况且沿途所走的是1905年由詹天佑设计的京张铁路，距今已经有101年的历史了。宣化、张家口又是明代长城沿线的重要城防，这一路应该有众多的历史人文景点可观。
9月9日早晨七点多，穿过西直门城铁，在一个偏僻的角落，我找到了北京北站。以前每次出行都是经由北京西站或北京站，北站还真是第一次来。这里开出的列车多数是去山西、内蒙的慢车，狭小、破旧的车站自然无法与西站相比。但从北京北站的车站建筑上，你不难发现，这是一座承载了百年风雨沧桑的老站。
1905年，清政府准备修筑一条从北京到张家口的铁路，曾在福建水师任职，参加过中法战争的江西人詹天佑担任了铁路的工程设计，这条铁路也是中国历史上第一条由国人自主设计施工的铁路。西直门火车站，即北京北站建造于于1906年，距离今年整整一百年。詹天佑设计设计了车站的主站台和天桥，车站紧临高粱河与护城河，建筑风格与当年西直门外的自然环境融为一体。1949年后，国家又修筑了从北京丰台经门头沟到河北沙城的丰沙线，京张铁路的一些列车被分流。北京南站建成以后，去往张家口方向的部分列车也由南站开出。如今，昔日繁忙的西直门火车站，百年之后，主要始发去往八大岭、康西草原、天漠等地的京郊旅游的短途列车。
在进站口前的一条街上，两边拥挤林立的是挂着“赤峰”招牌的小饭馆，从门口纸牌上的菜单来看，全是内蒙赤峰或着通辽的菜品，初来此地，还以为是到了内蒙赤峰，街上还有一家赤峰市下属一个旗的驻京办。包括始发的2560次在内，每天还有四趟客车从赤峰到达北京北站。这条街之于初到北京的赤峰人来说，就象大红门之于温州人的感觉。不论是哪里人，初次踏上异乡的土地，看到家乡熟愁的名字，总归是亲切的。
7173次普通慢车 2006年9月9日拍于河北省沙城
检票，上车。我们乘坐的是7173次普通慢车，从北京北站始发，沿途经停清华园、清河、沙河、昌平、南口、青龙桥、土木等十六站，于中午时分到达终点站沙城。列车是老式绿皮车厢，革质硬座，木质窗户框上油迹斑斑，玻璃下槽里躺着几根烟头。直到车了，几节车厢里的乘客还是稀稀拉拉，座位大多空着。从聊天中得知，我对面是一对交通部的退休夫妇，他们由单位组织去沙城旅游。老大妈头发花白，讲一口福建普通话，她五十年代末从家乡福建考入大连海运学院海运专业，结果这个专业不招收女生，于是她就改成了海运管理，毕业后在交通部工作直到退休。我和她从集装箱运输、洋山巷、长江航运、一直聊到远洋船员的人性化关怀。海运和铁路一样，都是一个国家综合国力的体现，历史上中国海运最繁荣兴旺的时期，也都是国力最强盛的时期，比如，唐朝，明朝。
列车从北京北站缓缓始出，两旁是低矮破旧的房子，还有成堆的生活圾垃，引来车厢里不少人的一阵唏虚，他们都是在北京工作生活了大半辈子的人，显然没有想到，就在漂亮的三环市内，还有这样大刹风景的地方。
清华园是列车经停的第一站。清华园站始建于1910年，单层,建筑面积290.8平方米。平面以主入口中心为轴线,两侧对称。火车站规模很小。京张铁路清华园火车站的匾额“清华园车站CHINGHUAYUAN”还是詹天佑亲笔所书，京张铁路清华园火车站是詹天佑建造京张铁路的重要见证。到今，清华园火车站的规模依旧很小，狭小的站台就设在路边，透过车窗，我看到了等车的人只有三三两两，远不及它附近城铁一个车厢上下车的人多。
过了昌平，就是南口站了。南口站，位于昌平西部，自古就是从塞外进北京的要道，历来是兵家重地。如今也不例外，从铁路沿线的一座座军营和车站上三三两两身着军装的军人身上，就能看出它对于北京城的地理重要性。当年，沙俄在我国北方边疆虎视眈眈，英法在东部海域耀武扬威，清政府修不昔耗资上亿元修筑京张铁路，就是要“睦我五族、固我边防”。
南口一带山势陡峭，绝壁林立。当年，从这里到八达岭的工程难度最大，这也是京张铁路成败的关键。1906年10月24日，詹天佑在写给他在美国读书时的“家长”诺索布夫人的信中说：“全体中国人和外国人都密切注视着我的工作。如果我失败，不仅是我个人的不幸，也为全体中国工程师和所有中国人的不幸。” 1909年10月2日，在南口车站举行了京张铁路全线通车仪式，这是一个万众欢腾的日子，也是中国铁路史上一个具有划时代意义的日子。仪式上，一位老朋友问他，“你感到最难的是哪一段？”詹天佑始终没有丝毫的张扬，对工程的困难轻描淡写，他幽默地说，“是今天我的致词。”
过了南口，东园两站，列车穿行在青山翠谷之间，长城开始在两旁的崇山峻岭上时隐时现，引得许多乘客纷纷打开相机，不停地拍照。这里是京张铁路上最有名的一段――居庸关到青龙桥。在修筑居庸关隧道的时候，詹天佑首次采用炸药爆破法，将爆炸力强而性能较稳定的矿山炸药——拉克洛炸药(Rackarock)应用于隧道开凿。为保证工程进度，他还采用了两端开凿法。
提起青龙桥火车站，许多人都会想到小学课文《詹天佑》中的“人字形”轨道。为了解决青龙桥段坡度过大，火车的爬坡困难，詹天佑采用“人字形”轨道，一节车头在前拉，另一节车头在后推。民国十一年（即1922年），汉粤川路铁路同人会、中华工程师学会与京绥铁路同人会共同在青龙桥站修建了詹天佑铜像，像的左侧是孙中山所颁碑文，台基上书写“詹公天佑之像”六个大字，铜像后面的山坡上是詹天佑及夫人谭菊珍的墓。1984年，国家在八达岭长城脚下筹建詹天佑纪念馆，于1987年11月建成开馆。该馆建于京张铁路八达岭隧道上方，与长城内侧青龙桥火车站詹天佑铜像和墓地遥遥相对。馆藏品1000余件，其中有詹天佑使用过的测绘用具、图纸、手稿、生活用品等。
古人说的塞外，是指长城要塞以外的广大地方，山西北部、内蒙古中西部及河北北部都属于这个范围。过了居庸关、八大岭，到达康庄站时，车窗外的黄色的远山与八达岭以东的青峰翠谷相比，自然景观有明显的差异。康庄位于北京延庆县的西南部，紧靠河北省的怀来县，属于延怀盆地的西缘，它的西面是北京市的工业用水库――官厅水库。这里也是京张铁路在北京境内的最后一站，列车在康庄停车十分钟，对面停着一辆北京至乌兰巴托的国际列车，每节车厢的外面都挂着我国的国徽。
停靠在对面轨道上去蒙古的国际列车，引起了车厢里乘客的话题，大家都饶有兴趣地说着自己对蒙古，这个曾经在修筑京张铁路时还是中国领土一部分的国家的印象，似乎主题大多离不开贫困和中国商人。有几位乘客还猜测，卧铺车厢里的那些人全是去蒙古“淘金”的中国同胞。就在大家对蒙古聊得兴趣正浓时，列车开动了，离开康庄站，在一片片种满玉米和海棠的原田上飞驰进入河北省。
