从老山下来，汽车又驶上了平坦的柏油路，越往下走，地势越低，公路两旁是成片的香蕉园、橡胶林、八角和肉桂林。很快就到了天保镇，天保以前是乡，在今年九月份撤乡设镇。在天保，最有名的就是天保农场，它是麻栗坡的大型国营农场，历史悠久，主要种植橡胶、咖啡等热带经济作物。到达天保农场时，正值中午学生放学，学生三五成群地走在回家的路上。在自卫反击战期间，这里是主战场，炮火连天。经过农场，再过盘龙河上的大桥，就到了天保口岸。
天保口岸又名船头，在盘龙河畔，这里是麻栗坡海拨最低的地方，只有107米，属于热带季风气候，雨量充沛，物产丰富。在它的左边是八里河东山，右边是老山。法国人侵占越南时期，帆船沿盘龙河而上进行勘探，到了此地，因为河水湍急，无法再顺河上行，因此命名为船头。天保是我国最早通往越南的陆路交通干线之一，历史上的“交趾古道”就是经天保到达越南河江及内地。在中国的宋、元、明、清时代，中越商人们就用竹筏、木船等载货经天保口岸水路往返，创建了早期的中越贸易。
1952年，云南省将天保口岸列为边贸市场，1979年对越自卫还击作战开始，边境一线实行军事封锁，边贸往来终止，天保成了中越边境战争的主战场。历时10余年中越边境战争阻碍边境贸易发展。1990年中越关系逐步改善，1991年7月，云南省批准麻栗坡县城为对越开放口岸，中越商贸开始复苏，麻栗坡县在船头老码头至国界1.4公里处辟为经济贸易自由市场。1993年2月，国务院批准恢复天保（船头）为国家级对外开放口岸。
天保口岸 2007年10月23日拍于云南省文山州麻栗坡县天保镇
口岸的一条主街道直通国门，右边是新建的联检大楼，街道两边是出售中国和越南商品的店铺及一些餐馆。尽管这里是国家级口岸，人流和货流远不如我刚刚到过的瑞丽口岸，街上行人很少，游客更是寥寥无几，没有兜售异国货币与邮票的小贩。在文山，出租车司机就告诉我，船头的货物是用人拉的。果然，我看到从越南过来的货物由十几个精壮的男人拉着，其中还有几位越南人。国门旁边就是盘龙河，它向东南直接流到河内，最后注入北部湾。
天保口岸对面是越南的清水口岸，站在中国一侧，很清晰地可以看到越南的边防军人以及界碑上的越南文。清水口岸到河江有22公里，到河内只有340公里。由于黄金周已过，没有多少游客来这里，当地旅社不接待散客，而我又语言不通，因此，无法前往越南，这个熟悉而又陌生的国家。
返回县城的路上，听司机说当过的西贡蕉很好吃，看着公路两边成片的香蕉园，我也想尝尝这里的绿色水果，于是下车去问价，果然很便宜，四块钱一串。西贡蕉比普通的香蕉要小一些，味道很好，吃着甜软的西贡蕉，看着车窗外飞逝而过的风景，我的心里充满了留恋，真希望将来还有机会，能来这个遥远而又美丽的地方。
