清晨，阳光刚洒在三亚河上，招潮蟹就已经在退潮后的滩涂上跑来跑去，忙忙碌碌。弹涂鱼在浅水坑里不时跳跃，而从中国北方长途飞来的白鹭则在晨光中贴着水面展翅低飞，一群长腿鹬叽叽喳喳叫个不停。给这些可爱的动物提供庇护场所的就是生长在三亚河上的红树林。
红树林是生长在热带、亚热带河海交汇处咸水中的森林。因为红树林主要是以红树科植物为主，所以得名红树林。在我国，最北分布于浙江温州的乐清湾，而三亚则是红树林在中国分布的最南界。我国红树林共有37种，分属20科、25属。主要分布于广西、广东、海南、台湾、福建和浙江南部沿岸。主要是红树科的红树、秋茄树、红海榄、角果木、木榄、海莲等，海桑科的海桑、海榄雌科的海榄雌、紫金牛科的桐花树、大戟科的海漆、卤蕨科的卤蕨、使君子科的红榄李、榄李等。红树林往往被称为“海上森林”，有防风抗浪的良好作用，同时，它也是一个生态群落，为多种动物提供生活场所。
特殊的生活环境，使得红树林植物有了奇特的生理特性，这也是它们能适应咸水的原因所在。海水含有高于淡水的盐份，使得很多植物都难以生存，然而，红树林植物自身具有排除或分泌盐份的结构，能将吸入体内的盐份分别经过茎、叶表面分布的盐腺排出，排在茎、叶表面的盐分晶体被雨水等淋洗掉。此外，它们的叶片大多呈革质，且叶表皮光亮，这样有利于将强烈的阳光反射掉，减少热带阳光对叶片的灼伤，同时减少水份蒸发，有利于抗旱。
红树林植物还有一个与众不同的特性――胎生。当他们的果实还没有脱离母树时，种子就已经成熟并开始萌发生根。悬挂在树上的每颗种子就是一棵幼苗，遇到大风或海浪的冲击，或着自熟后脱落，根部扎入树下的淤泥中，很快就能生根。这是红树林植物适应环境而自身进化的结果。
海南岛因为气候终年湿暖，因而非常适合红树林的生长，从北部的海口，到南端的三亚，都有红树林分。据统计，三亚市现有红树林1.3万亩，主要分布在青梅港、三亚河、铁炉港等3个市级红树林保护区，另外，六道渔港、榆林河也有着比较集中的红树林。为了保护三亚的红树林，1989年和1990年，三亚市分别建立了亚龙湾青梅港红树林和三亚河红树林保护区。其中位于市区的三亚河红树林保护区，范围为三亚东河（临春河）从潮见桥到丹州小桥，三亚西河（三亚河）从三亚大桥到金鸡岭铁路桥，规划面积达7137亩。低纬度造就的气候条件，使得三亚河上的红树林可以高达数十米，而在高纬度的福建沿海，不但红树林树种简单，而且高度仅不过五六米。
在三亚河步行桥一带的河东岸，红树林茂密高大，树顶上经常栖息着成群的白鹭，在临春河靠近港门村一带的白鹭公园，也有大量高大的红树林。大树下面的淤泥里生长着红树林小苗，涨潮时，小苗会被浸在潮水下。早晨退潮后，又露出水面。而这里招潮蟹又开始忙碌了。充满生机的红树林又迎来了新的一天。
